年齢を問わない健康法 太極拳
中国に行くと毎朝公園で老若男女問わず沢山の人が集まり、太極拳をやっているのをみかけることができるように、太極拳は年齢に関係なく楽しめるお手軽な健康法です。
中国における太極拳はいわば日本におけるラジオ体操のようなものですが、太極拳はラジオ体操に比べてバリエーションが豊富であり、やればやるほど奥が深い踊り(スポーツ）だと思います。
太極拳の特徴である、ゆったりとした動きは見た目こそ楽にできそうですが、一度やってみると誰もが言うように「思ったよりしんどい」ものなのです。呼吸にあわせてゆったりゆったり全身を使う動きは、スピーディーに身体を動かすのに比べて筋肉（特におなかの中の筋肉）を使いますし、安定的に身体を動かすためには、足腰をしっかりと地につけ、呼吸を整え、手の先まで神経を集中させる必要があるのです。
ただ、その一方身体を無理なくゆっくりと動かすため、年配の方でも非常に取り組みやすく、また習慣的に行うことによって、少しずつ足腰を強くするなどの効果があります。
また太極拳を続けていると、身体が柔らかくなったと感じる人が多いです。太極拳の踊りは様々なバリエーションがあり、それを続けることはストレッチ効果も兼ねているため、身体が柔らかくなる他、肩こりがなおったり、腰痛が改善されることが多いようです。
太極拳は、基本的な身体を使うだけの動きから、上級者になってくると剣の舞や、刀の舞などより踊りらしいものもあるため、見た目にも美しいと思います。あわせる音楽も中国の伝統と文化をしみじみ感じることのできる味わい深いメロディーで、舞台などの演舞を見ると太極拳の美しさ、優雅さを肌で感じることができるのではないでしょうか。
公民館などでは、毎週定期的に学べるところもありますし、そういった場所では受講料も非常に安いところが多いです。
日本ではまだまだマイナーな太極拳ですが、年を重ねてもずっとつづけられるため、健康をかねて是非多くの人にはじめてもらいたいと思います。